Produtores de nozes da Califórnia vendo água, água em todos os lugares

Pode-se dizer com segurança que os membros da geração mais recente de produtores das “Três Grandes” culturas de nozes da Califórnia nunca pensaram que iriam pronunciar estas duas palavras quando se tratava de água: “Isso é suficiente”. Muito menos estes três: “Isso é demais”.

O Lago Tulare já foi o maior lago de água doce a oeste do rio Mississippi e o segundo maior lago de água doce inteiramente nos EUA com base na área de superfície. Foi drenado há décadas para dar lugar ao plantio no sul do Vale de San Joaquin, a região agrícola mais produtiva dos EUA. Nas últimas décadas, o “lago fantasma” enche apenas durante invernos excepcionalmente chuvosos. A última vez que houve tanta água no lago foi em 1983, mas em meados de maio, restavam 75% da camada de neve da Sierra Nevada, que fornece cerca de um terço do consumo de água do estado.

Foto de David Eddy

Muitos dos reservatórios do estado estavam cheios no final da primavera e, com tanto escoamento ainda por vir, o Lago Tulare só crescerá nos próximos meses.

Foto de David Eddy

Desvio necessário para navegar ao redor do recém-preenchido Lago Tulare.

Foto de David Eddy

Mas essas foram duas respostas típicas à pesquisa sobre o estado da indústria de frutas e nozes de 2023, feita por produtores de nozes quando questionados sobre os enormes totais de precipitação do estado no inverno/primavera passado. É compreensível porque já faz muito tempo que os produtores não lidam com secas, mas com inundações.

A falta de água nos últimos anos tem sido sentida intensamente pelos produtores de amêndoas, pistaches e nozes, uma vez que têm desfrutado de um crescimento astronômico nas últimas décadas, a tal ponto que, de acordo com as últimas estatísticas do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia, cada um agora excede um valor surpreendente de US$ 1 bilhão.

As amêndoas ainda lideram, com mais de 5 mil milhões de dólares, mas os pistácios, a mais jovem cultura em grande escala dos EUA, estão a fechar rapidamente com 3 mil milhões de dólares e a subir.

Primeiro, alguns produtores sofreram danos porque a seca terminou no inverno passado com muita ferocidade.

“A chuva na nossa região é sempre uma coisa boa, mas para isso foi uma coisa boa demais”, diz um produtor da Califórnia.

E isto de um produtor de amêndoas/nozes/pistache: “A chuva é uma bênção, mas com ela veio a inundação de alguns campos. Alguns pomares danificados pelas enchentes podem precisar ser replantados.”

O problema com a boa sorte da Califórnia no inverno passado é que muita água simplesmente flui para o oceano por falta de armazenamento. ISSO foi o que a maioria dos produtores enfatizou, enfaticamente: “Maravilhoso”, diz alguém sobre a forte precipitação do inverno, “só precisava capturar mais água com mais infraestrutura de armazenamento de água, em vez de enviá-la de volta ao oceano”.

A questão do armazenamento de água foi levantada por muitos produtores, como esta resposta típica de um produtor de amêndoas: “A chuva é uma bênção. Teremos água de irrigação e alguns solos recarregados. No entanto, a falta de estrutura para reter a água para uso futuro é desanimadora.”

David Eddy é editor da revista American Fruit Grower® da Meister Media Worldwide. Veja todas as histórias do autor aqui.